​琥珀—— 世界上最古老的宝石之一

琥珀—— 世界上最古老的宝石之一

曾经轰动全球的著名科幻电影《侏罗纪公园》至今都令人记忆犹新，影片以被封存在琥珀中的蚊子为线索展开了一场宏大的幻想，科学家们从蚊子体内提取出它曾叮咬过的恐龙血液DNA，将已灭绝上千万年的庞然大物复生，成功克隆出恐龙，并建成一个以恐龙为主题的“侏罗纪公园”。

▲《侏罗纪公园》影片画面

琥珀因为这部名震海外的电影也备受关注，但科学家其实是无法从被琥珀包裹的动植物中提取DNA的，因为琥珀中保存的只是几千万年前的动物“遗迹”，而不是“实物”。虽然《侏罗纪公园》中的故事不可能成为现实，但可以确定的是，琥珀在公元前1亿多年的侏罗纪和白垩纪时期便已存在，它是世界上最古老的宝石之一！这点从各类文献和考古实物中均可以得到印证。

▲《侏罗纪公园》影片画面

据新华社报道，《地球科学评论》期刊上的一项新研究指出，含有生物的琥珀化石在白垩纪某个阶段特别丰富。来自西班牙巴塞罗那大学、英国牛津大学等机构的研究人员组成的团队说，在距今约1.26亿年至7200万年之间，即白垩纪前期的巴列姆期到晚期的坎帕期，全球树脂产量和沉积量都特别大，同期地层里的琥珀十分丰富，他们将这个时段称为白垩纪树脂时期。

白垩纪树脂时期全球气候温暖湿润，产生的琥珀遍布全球。当时的气候条件还导致野火频发，促进树脂的产生与埋藏。海平面上升使许多内陆低地被水淹没，土层中的石化树脂被水流冲刷、搬运，进而沉积形成琥珀矿藏。

▲中国科学家在琥珀中发现亿万年前的昆虫新物种“武氏大角蝽”

2016年，由中国和加拿大科研人员领衔的研究团队发表文章称，他们在缅甸琥珀中发现了世界上有史以来第一件恐龙标本（尾部），这使得人类可以第一次真实地看到9900万年前恐龙的本体。这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷，此地的琥珀距今约9900万年，属于白垩纪中期的诺曼森阶。

▲琥珀中的恐龙标本

这截保存在琥珀中的毛茸茸的恐龙尾巴，经过多种无损成像、断层重建及分段拼接等分析手段，科学家推定这只恐龙应该属于虚骨龙下的手盗龙类。根据琥珀里的尾巴长度推测这个非鸟恐龙身长大约18.5厘米，这很有可能是目前发现的最小的非鸟恐龙。

▲恐龙尾部琥珀化石（左）及其复原图（右）

2019年，中外科学家团队宣布，他们在距今约一亿年的白垩纪琥珀中首次发现了两栖类、腹足类和昆虫产下的卵团，这对我们理解古生物的产卵行为，以及动物与环境协同演化有重要的意义。

▲2019年科学家首次在白垩纪琥珀中发现两栖类昆虫卵（摄影 邢立达）

2020年，中国科学院动物研究所、中科院东南亚生物多样性研究中心、沈阳师范大学生命科学学院等机构科研人员科研人员从缅甸克钦琥珀中发现了两种近1亿年前的灭绝蜘蛛——锯毡蛛和扁巨蛛，并建立了蜘蛛种群的两个新科。

▲缅甸克钦琥珀中发现的锯毡蛛（中国科学院动物研究所供图）

▲缅甸克钦琥珀中发现的扁巨蛛（中国科学院动物研究所供图）

琥珀将上亿年前的地球生物呈现在世人面前，除了动物和昆虫，琥珀中还封存着大量远古时期的植物、土壤、液体、石块等内含物。

2022年，青岛科技大学王硕教授团队在国际著名学术期刊《自然·植物》发表封面论文《一亿年前琥珀中发现起源于南非的适火性鼠李科植物》。该研究在国际上首次发现了起源于中生代鼠李科植物具原位花粉的完整花朵化石，为东南亚地区早期有花植物演化与板块运动关系的研究提供了重要的化石证据。

▲形成于约一亿年前的鼠李科Phylica属琥珀化石（青岛科技大学供图）

由于琥珀的形成时间久远、携带信息多样，它内部的包裹体不仅丰富多彩，也为科学家们重建远古时代的动植物多样性、探寻生物的演化历史、复原古环境提供了重要依据。

琥珀这种古老的宝石，既是来自远古的馈赠，亦是岁月变迁的积淀，一件件琥珀就如同一颗颗时光胶囊，将远古生命封印其中，在沧海桑田的变迁中，在时光的历练下，终成灿烂夺目的瑰丽珍宝。

沉脂成珀，历久弥藏

还有更多埋藏亿万年的琥珀

正等待着人类去发掘

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