​佛教：护法神四大天王

佛教：护法神四大天王

佛教四大天王是居于欲界第一天的四位佛教护法天神，别名护世四天王、四镇，俗称四大金刚。四大天王分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。他们本为婆罗门教的恶神而存在，位列婆罗门教的二十诸天之中，后被佛教吸收成为佛教的护法天神，成为了佛教二十四诸天中的四位天神。

“天王”之名与佛教和“天”的概念有关，在佛教理论中有“三界”之说。三界由欲界、色界、无色界组成，其中欲界最低，为众生的居所。欲界的天有六重，又称为“六欲天”，“四天王天”便居于六欲天。同时，佛教将天下分为四大部洲，四大天王分别守护东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲和北俱卢洲，因此也被称为“护世四天王”。

东方持国天王的职能为护持国土，慈悲为怀，保护众生。手持碧玉琵琶，因此他作为主乐之神，用音乐使众生皈依佛教，率领从者乾闼婆和部众癫狂鬼等守护东胜神洲。

南方增长天王的职能为令众生增长善根，护持佛法。手握宝剑，锋利无比，率领从者鸠槃荼及部众守护南赡部洲。

西方广目天王能以清净天眼观察护持世界，守护人民。手持螭龙，是群龙的领袖，率领部众守护西牛贺洲。

北方多闻天王，能赐人福德，知闻四方，带领从者夜叉及部众守护北俱卢洲并兼守其余三洲。北方多闻天王的音译名为毗沙门天王，在古印度的婆罗门教和印度教中，他被认为是世界财富的保护者。被佛教吸收后，他不仅是四大天王之一，也被认为是财神的化身。此外，他还被视为是战神的化身。

中国民间根据四大天王的武器，又赋予了其能执掌“风调雨顺”的能力。南方增长天王持剑，宝剑分离，象征风；东方持国天王怀抱琵琶，乐器需调弦，象征调；北方多闻天王执伞，象征雨；西方广目天王持赤龙，象征顺，四人相结合便是“风调雨顺”。同时，由于四大天王具有镇守佛法、护佑人民的职能，民间常将其作为门神的素材。